Por:Ruth Itzhaki
Mais de 30 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de doença de Alzheimer – a forma mais comum de demência. Infelizmente, não há cura, apenas drogas para aliviar os sintomas.
No entanto, minha última revisão sugere uma maneira de tratar a doença. Eu encontrei a mais forte evidência ainda de que o vírus do herpes é uma causa da doença de Alzheimer, sugerindo que medicamentos antivirais eficazes e seguros podem ser capazes de tratar a doença. Podemos até ser capazes de vacinar nossos filhos contra isso.
O vírus implicado na doença de Alzheimer, o herpes simplex tipo 1 (HSV1), é mais conhecido por causar herpes labial. Ele infecta a maioria das pessoas na infância e, em seguida, permanece dormente no sistema nervoso periférico (a parte do sistema nervoso que não é o cérebro e a medula espinhal). Ocasionalmente, se uma pessoa está estressada, o vírus é ativado e, em algumas pessoas, causa as feridas na boca.
Descobrimos em 1991 que, em muitos idosos, o HSV1 também está presente no cérebro. E em 1997 mostramos que confere um forte risco de doença de Alzheimer quando presente no cérebro de pessoas que têm um gene específico conhecido como APOE4.
O vírus pode se tornar ativo no cérebro, talvez repetidamente, e isso provavelmente causa danos cumulativos. A probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer é 12 vezes maior para portadores de APOE4 que têm HSV1 no cérebro do que para aqueles que não possuem nenhum fator.
Mais tarde, nós e outros descobrimos que a infecção por HSV1 das culturas celulares faz com que as proteínas beta-amilóide e tau anormal se acumulem. Um acúmulo dessas proteínas no cérebro é característico da doença de Alzheimer.
Acreditamos que o HSV1 é um dos principais fatores que contribuem para a doença de Alzheimer e que ele entra no cérebro de pessoas idosas à medida que seu sistema imunológico diminui com a idade. Estabelece então uma infecção latente (latente), da qual é reativada por eventos como estresse, sistema imunológico reduzido e inflamação cerebral induzida por infecção por outros micróbios.
A reativação leva ao dano viral direto nas células infectadas e à inflamação induzida por vírus. Sugerimos que a ativação repetida causa dano cumulativo, levando eventualmente à doença de Alzheimer em pessoas com o gene APOE4.
Presumivelmente, nos transportadores de APOE4, a doença de Alzheimer desenvolve-se no cérebro devido à maior formação de produtos tóxicos induzida por HSV1, ou menor reparação de danos.
Novos tratamentos?
Dados sugerem que agentes antivirais podem ser usados para tratar Alzheimer. Os principais agentes antivirais, que são seguros, impedem a formação de novos vírus, limitando assim os danos.
Em um estudo anterior, foi descoberto que a droga antiviral anti-herpes, o Aciclovir, bloqueia a replicação do DNA do HSV1 e reduz os níveis de Beta-amilóide e Tau causados pela infecção por HSV1 das culturas de células.
É importante notar que todos os estudos, incluindo os que participei, mostram apenas uma associação entre o vírus do herpes e o Alzheimer – eles não provam que o vírus é uma causa real. Provavelmente, a única maneira de provar que um micróbio é uma causa de uma doença é mostrar que uma ocorrência da enfermidade reduzida, seja por atacar o micróbio com um agente antimicrobiano específico ou seja por vacinação específica.
A prevenção bem sucedida de Alzheimer pelo uso de agentes anti-herpes específicos foi demonstrada em um estudo em larga escala, realizado em Taiwan. Espero que as informações em outros países, se disponíveis, produzam resultados semelhantes.
*Ruth Itzhaki é professora de Neurobiologia Molecular da Universidade de Manchester, no Reino Unido.
Texto originalmente publicado no The Conversation, livremente traduzido e adaptado pela equipe da Revista Saber Viver Mais
